Tout a débuté par un Massey Harris 20K

Un support d’évier, une machine pour agglomérer des copeaux sans colle, un plateau de camion qui attend d’être transformé en transpalette. L’atelier de Daniel Clouet, à Miré dans le nord du Maine-et-Loire, est celui d’un passionné. Ici, on ne rivalise pas dans le rangement des outils mais dans l’ingéniosité, l’habileté. Et, rien n’est perdu, tout reprend vie, « d’autant plus vite que je ne sais pas dire non ! » confie, dans un large sourire, le maître des lieux.

Retraité depuis 2021, Daniel Clouet aura soixante-quatre ans à la fin de l’année. Aussi loin que remontent ses souvenirs, la mécanique est là. « J’ai démonté ma première voiture — une Traction Avant — à douze ans. » Trois ans plus tard, élève au lycée de Narcé (Maine-et-Loire), il se forme à la mécanique agricole « bien plus complexe que l’automobile ».

Un élément de patrimoine

La suite ? Elle tient en une rencontre, en 1982, avec Pierre Romet, vendeur et réparateur de matériels agricoles à Gennes-sur-Glaize (Mayenne). Mécanicien, chef d’atelier, chef d’agence : Daniel Clouet a travaillé trente-huit ans dans cette entreprise. Au tout début des années quatre-vingt-dix, son patron lui fait cadeau d’un Massey Harris 20K, « à charge pour moi de le restaurer bien sûr ! ». Le mécano se prend au jeu. De restauration en restauration, il devient collectionneur de tracteurs anciens. Aujourd’hui, ce fin connaisseur en possède une soixantaine, « à l’état concours, en attente de travaux — ce qui me demande à chaque fois 150 heures de travail — ou que je laisse dans leur jus ».

Le plus vieux est un John Deere modèle A de 1946. Les plus récents datent des années soixante-dix. « J’achète uniquement par connaissance et localement. Le John Deere par exemple, je l’ai trouvé à cinq kilomètres d’ici. C’était une occasion à ne pas laisser passer : dans le secteur, il y en a eu très peu de vendus. » Il y a quinze ans, Daniel Clouet a aussi participé à la création de l’Association pour la sauvegarde du matériel du Loir (lire l’encadré). Encore aujourd’hui, il reste l’une de ses chevilles ouvrières. « Tous ces outils de travail font partie de notre patrimoine. Il est important de les faire vivre. »